Convertir la experiencia en el campo en innovación práctica

Cuando Uriel Engle llega a una obra, suele pensar en qué es lo siguiente que necesita el campo.

A veces, eso significa estar junto a los equipos del craft mientras colocan paredes. Otras veces significa recorrer una losa marcada por un robot de trazado, buscando dónde los modelos digitales y el trabajo físico se alinean con éxito y dónde no.

Engle trabaja en el equipo de investigación y diseño de DPR, donde ayuda a que las nuevas tecnologías de construcción se pongan a prueba, se perfeccionen y se implementen en las obras. Se especializa en garantizar que las herramientas sirvan de apoyo a los profesionales del craft y mejoren la calidad del trabajo que se está realizando.

Ese enfoque refleja una verdad más amplia en DPR: la innovación más efectiva suele proceder de personas que conocen el trabajo. Para Engle, esto también se debe a su experiencia. Mucho antes de trabajar en innovación, trabajó en el campo.

“Buscaban gente con experiencia en entramados de campo que también se sintiera cómoda con las computadoras”, dijo Engle. “Alguien que pudiera aprender modelado 3D y coordinar el proyecto”.

Engle no comenzó su carrera en la construcción. Cuando tenía poco más de veinte años, pasó varios años trabajando en programación y diseño de bases de datos. Después de la crisis económica de 2008, se encontró buscando nuevas oportunidades y entró en el sector de la construcción mediante un aprendizaje de paneles de yeso.

Pasó por trabajos de entramado, instalación de paneles de yeso y soldadura, hasta llegar a dirigir pequeñas cuadrillas por todo el norte de California. Esos años moldearon su forma de entender la construcción, como un trabajo físico que requiere coordinación, claridad y confianza entre los equipos.

Hace catorce años, mientras trabajaba en un proyecto en la región, Engle recibió una llamada de DPR. En aquel momento, la empresa estaba contratando personal para el Hospital Infantil de Mission Bay de la UCSF en San Francisco y buscaba a alguien con experiencia en el campo que pudiera trabajar tanto en el campo como en el ámbito digital.

A los pocos días de unirse a DPR, Engle pasó a desempeñar un cargo de oficina móvil y comenzó a coordinar y definir su propio alcance de trabajo. Se trataba de un cambio poco común en aquella época, especialmente en los oficios de entramado.

“Para un encargado de entramados, el simple hecho de presentarse en una reunión de coordinación hacía que la gente se preguntara claramente: ‘¿Qué hace este tipo aquí?’”, dijo.

DPR apoyó esa transición, lo que permitió a Engle aprovechar su experiencia en el campo al tiempo que adquiría nuevas habilidades técnicas, una decisión poco convencional que se convirtió en la base de una trayectoria profesional que siguió evolucionando.

A medida que se ampliaban los esfuerzos de modelado y coordinación del trabajo self-perform (SPW, por sus siglas en inglés) de DPR, el papel de Engle crecía con ellos. Comenzó a brindar apoyo a equipos más allá del norte de California, trabajando en diferentes regiones como líder técnico nacional del SPW. Su cargo se amplió más allá de los paneles de yeso a todos los alcances de trabajo del craft del SPW, lo que le permitió compartir las lecciones aprendidas y ayudar a los equipos a adoptar nuevas herramientas de forma que se adaptaran a su trabajo.

“Mi cargo consistía más bien en compartir conocimientos”, afirmó Engle. “Recopilar las lecciones aprendidas en nuestros alcances de trabajo self-perform y compartirlas con otras áreas”.

Ese trabajo lo llevaba a menudo de vuelta a las obras, donde se situaba junto a los equipos del craft mientras probaban y utilizaban nuevas tecnologías. Un área en la que Engle ha dedicado bastante tiempo es la de trazado de obras.

El trazado desempeña un papel fundamental en la calidad y la coordinación. Los errores cometidos en las primeras fases pueden generar desafíos difíciles de resolver más adelante. Para ayudar a reducir ese riesgo, DPR utiliza la robótica de la construcción como la de Dusty Robotics, una tecnología cuyos orígenes están estrechamente relacionados con los propios esfuerzos de innovación de DPR. La empresa desarrolló internamente los primeros conceptos de trazado robótico antes de asociarse con Dusty para apoyar las primeras implementaciones en el campo y, más tarde, invertir a través de WND, su unidad de capital de riesgo corporativo, a medida que la tecnología iba creciendo.

El robot Dusty FieldPrinter imprime modelos digitales de edificios directamente sobre losas de concreto y marca la ubicación de paredes, puertas, manguitos y equipos. La meta es proporcionar a los equipos de campo información más clara y precisa al inicio de la construcción.

Mientras formaba parte del equipo de innovación de DPR, Engle apoyó las primeras implementaciones de Dusty Robotics trabajando directamente con los equipos de proyecto, observando cómo la tecnología se integraba en los flujos de trabajo existentes y pidiendo retroalimentaciones sobre lo que funcionaba y lo que no. Su función era ayudar a perfeccionar el funcionamiento de la tecnología en el campo.

A medida que Dusty crecía y pasaba a un despliegue más amplio, Engle se trasladó del equipo de innovación de DPR al de investigación y diseño, donde pudo aplicar esos conocimientos adquiridos en el campo a una gama más amplia de tecnologías emergentes.

“Era una especie de puesto de consultoría”, dijo. “Dar una retroalimentación sobre lo que funcionaba, lo que no y dónde la tecnología podía ayudar de verdad”.

La trayectoria de Engle, desde el trabajo self-perform hasta el equipo de innovación y, ahora, investigación y diseño, refleja cómo DPR apoya las trayectorias profesionales no lineales. En lugar de pedirle que eligiera entre el trabajo de campo y la tecnología, la empresa creó un espacio para ambas opciones.

Al animarlo a desarrollar su interés por las herramientas digitales sin perder de vista la ejecución en el campo, DPR conservó los conocimientos del craft y reforzó su enfoque hacia la innovación. Su trayectoria refleja cómo la pasión personal, junto con el apoyo de DPR, puede conducir a un crecimiento profesional significativo que beneficia tanto a la persona como a la empresa.

Hoy en día, Engle sigue centrándose en cómo la tecnología puede contribuir a la calidad, la seguridad y la consistencia en el campo.

A medida que la robótica y la inteligencia artificial se hacen cada vez más visibles en el sector de la construcción, Engle comprende por qué algunos equipos son cautelosos. La construcción se basa en la experiencia y en métodos probados, y las nuevas herramientas plantean, naturalmente, preguntas sobre su fiabilidad y su impacto.

En su opinión, esa cautela es algo que hay que tener en cuenta en lugar de ignorarla.

“Cuando aparece una nueva tecnología, puedes ser la persona que no la entiende y se queda atrás”, dijo Engle, “o puedes decir: ‘Esto no es más que otra herramienta en mi caja de herramientas’”. Quiero formar parte del proceso desde el principio, aprender cómo funciona y ayudar a convertirla en algo que beneficie al sector”.

Para Engle, esa mentalidad ha moldeado su propia trayectoria profesional. En lugar de alejarse del sector, se adentró aún más en él y utilizó su experiencia en el oficio para ayudar a orientar la forma en que se introducen, prueban y adoptan las nuevas herramientas. Este es un enfoque que permite a los constructores ampliar su impacto sin perder el contacto con el trabajo en sí.

“Le digo a la gente que mantenga las ganas de aprender y que aprenda el trabajo de la persona que tiene al lado”, comentó Engle. “Te mantiene al día, te ayuda a comprender a los demás y te permite ver conexiones que de otro modo no verías. Eso no es solo para la oficina, sino que también se aplica al craft”.

En DPR esa filosofía se refleja en la forma en que se aplica la tecnología: empezar en el campo, escuchar a las personas que realizan el trabajo y utilizar nuevas herramientas para respaldar, en lugar de reemplazar, el criterio y las habilidades que más importan en la obra.